Chaque été, des centaines de milliers de visiteurs convergent vers le Calgary Stampede pour assister à l’un des plus grands festivals western au monde. Si les rodéos attirent une foule impressionnante, les soirées du Stampede dans le GMC Stadium réservent également des spectacles uniques qui demeurent pourtant méconnus de plusieurs Québécois : les courses de chuckwagons et les relay races.

Dès 19 h 15 à tous les soirs du Calgary Stampede, le spectacle du soir (le « Evening Show ») prend vie : on entend le son du klaxon annonçant le départ des célèbres courses de chuckwagons, avant de laisser place aux impressionnantes relay races. La soirée se conclut ensuite avec le spectaculaire Grandstand Show, mélangeant musique, danse, acrobaties et effets spéciaux, avant un immense feu d’artifice qui illumine le ciel de Calgary.

Les courses de Chuckwagons : une tradition de l’Ouest canadien

Surnommé le « Rangeland Derby », le tournoi de chuckwagons du Calgary Stampede est considéré comme le plus prestigieux au monde. Pendant dix soirées consécutives, 27 meneurs s’affrontent lors de neuf vagues de courses quotidiennes. Pour remporter les honneurs, ils peuvent compter sur l’aide de leurs « outriders » ainsi que de 162 chevaux, qui doivent travailler en parfaite synchronisation.

Le principe est simple… du moins en apparence. Au départ, chaque équipe doit contourner plusieurs barils, puis de s’élancer sur la piste à pleine vitesse. La moindre erreur peut coûter de précieuses secondes, tandis que les chevaux atteignent des vitesses impressionnantes devant des milliers de spectateurs. Au-delà de la vitesse, les courses de chuckwagons exigent une précision remarquable, une excellente stratégie et une parfaite communication entre le meneur, les « outriders » et les chevaux.

Le Relay race : une démonstration spectaculaire d’habileté

À peine le temps de reprendre son souffle que les relay races prennent possession de la piste. Cette discipline, profondément enracinée dans les traditions des Premières Nations, est considérée comme l’une des compétitions équestres les plus exigeantes en Amérique du Nord.

Chaque soir, les 16 meilleures équipes autochtones s’affrontent dans une course où les cavaliers montent sans selle. Après chaque tour de piste, ils doivent descendre de leur monture en pleine course, changer rapidement de cheval avec l’aide de leur équipe au sol, puis repartir immédiatement pour un autre tour. Le tout se déroule en quelques secondes seulement, et ce, à très haute vitesse.

La discipline demande un mélange exceptionnel de courage, de précision, de confiance entre le cavalier et ses chevaux, ainsi qu’un impressionnant travail d’équipe. Les transitions constituent souvent les moments les plus spectaculaires de la compétition.

Un spectacle qui gagne en popularité

Devant l’engouement grandissant pour ces disciplines, le Calgary Stampede a annoncé plus tôt une nouveauté pour son édition 2026, alors que les retransmissions télévisées comprendront désormais autant les courses de chuckwagons que les relay races. Les amateurs de partout au Canada ont donc pu suivre les compétitions chaque soir sur Sportsnet et Sportsnet One, tandis que les téléspectateurs américains ont pu les regarder sur The Cowboy Channel.

Pour plusieurs visiteurs, les courses de chuckwagons et les relay races deviennent rapidement l’un des moments forts du Calgary Stampede. Alliant vitesse, adrénaline, traditions de l’Ouest canadien et héritage des Premières Nations, ces deux disciplines offrent un spectacle unique qui mérite d’être découvert, même par ceux qui connaissent peu l’univers western.

Voici quelques vidéos réalisées par le Calgary Stampede pour en découvrir davantage sur les chuckwagons et connaitre leurs résultats 2026 ainsi que sur les relay races et également connaitre leurs résultats 2026.

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Article signé par : Vanessa Therrien
Source & Crédit photo : Calgary Stampede