Du 3 au 12 juillet se déroulait la 114e édition du Calgary Stampede, et nous avons eu le privilège de couvrir cet événement emblématique de l’Alberta qui rassemble chaque année les passionnés de rodéo, d’agriculture et de traditions western de partout à travers le monde.

Avant de vous présenter notre expérience sur le terrain dans une série de prochains articles à venir, voici un survol de l’organisation derrière cet événement emblématique et des éléments qui font du Calgary Stampede une véritable référence au Canada.

Surnommé « The Greatest Outdoor Show on Earth », le Calgary Stampede est bien plus qu’un festival ou une série de compétitions sportives. Il s’agit d’une organisation communautaire sans but lucratif qui joue un rôle important dans la préservation du patrimoine de l’Ouest canadien, le développement de la jeunesse, la promotion de l’agriculture et le rayonnement économique de l’Alberta.

Une organisation profondément enracinée dans la communauté

Le Calgary Stampede a pour mission de préserver et de célébrer le patrimoine western, les cultures et l’esprit communautaire. Ses racines remontent à 1886, alors que le site commençait déjà à servir de lieu de rencontre pour les producteurs agricoles, les organisations, les gens d’affaires et les visiteurs. Le premier Calgary Stampede a eu lieu en 1912. Depuis, l’événement a connu une évolution considérable, mais sa vocation demeure étroitement liée au rassemblement, au partage des connaissances et à la mise en valeur des traditions de l’Ouest canadien.

Aujourd’hui, Stampede Park accueille des événements, des rencontres professionnelles, des expositions, des activités éducatives et des initiatives communautaires tout au long de l’année. Par exemple, nous étions présents en novembre dernier dans le cadre de l’événement The Canadian Association of Fairs and Exhibits (CAFE), où nous avons eu le bonheur de visiter les installations de ce site emblématique, en plus d’en connaitre davantage sur leurs visions futures. L’organisation souhaite ainsi faire du site un lieu de rassemblement de calibre mondial, bien au-delà des journées de festivités du mois de juillet.

Cette mission repose sur une importante mobilisation collective. Plus de 2 500 bénévoles offrent chaque année leur temps, leur énergie et leur expertise afin de contribuer à l’organisation des activités du Calgary Stampede. Les opérations quotidiennes sont également assurées par plus de 1 200 employés permanents, sous la direction d’une équipe de gestion et d’un conseil d’administration bénévole.

Un symbole de fierté et d’hospitalité western

Depuis plus d’un siècle, le symbole « CS » est associé au Calgary Stampede. Bien qu’il représente les initiales de l’organisation, il est également devenu un symbole d’esprit communautaire, de collaboration et de fierté régionale. La philosophie du Stampede repose sur la conviction que la communauté est plus forte lorsqu’elle travaille ensemble. Cette vision se reflète dans les principales valeurs de l’organisation : l’hospitalité western, l’intégrité, la fierté d’appartenance et l’engagement envers la communauté.

Ces valeurs se manifestent dans l’accueil réservé aux visiteurs, la participation des bénévoles, les programmes destinés à la jeunesse et les initiatives qui rapprochent les communautés rurales et urbaines. Durant le Calgary Stampede, cet esprit western se fait sentir partout dans la ville. Les vêtements, la musique, les déjeuners de crêpes, les activités communautaires et l’accueil chaleureux réservé aux visiteurs contribuent à créer une atmosphère unique.

Un moteur économique pour Calgary et l’Alberta

Le Calgary Stampede représente également un moteur économique important pour la région. Selon l’organisation, ses activités génèrent annuellement plus de 721 millions de dollars en retombées économiques pour l’Alberta. Son impact dépasse largement les journées de l’événement principal. Les activités organisées toute l’année à Stampede Park attirent des visiteurs, des entreprises, des exposants et des professionnels de nombreux secteurs.

Les hôtels, les restaurants, les commerces, les entreprises touristiques, les producteurs agricoles et plusieurs fournisseurs locaux profitent directement de cette circulation importante de visiteurs. Le Calgary Stampede contribue ainsi au rayonnement touristique de Calgary, tout en renforçant les liens entre les secteurs de l’agriculture, de l’agroalimentaire, du divertissement et du tourisme.

Une référence dans le monde du rodéo canadien

Le Calgary Stampede se distingue dans le milieu du rodéo canadien par sa capacité à réunir le sport, l’agriculture, le patrimoine, l’éducation et le divertissement au sein d’une même expérience. Les compétitions de rodéo occupent évidemment une place importante dans sa programmation. Elles permettent au public de découvrir différentes disciplines western et de voir à l’œuvre des athlètes, des cavaliers et des animaux de haut niveau.

Toutefois, l’expérience ne se limite pas à l’arène. Les expositions agricoles, les démonstrations, les activités interactives et les rencontres avec les producteurs permettent aux visiteurs de mieux comprendre les réalités du monde rural. Le Calgary Stampede crée ainsi un pont entre les producteurs agricoles et agroalimentaires, les compétiteurs, les familles et les consommateurs venus de partout dans le monde. Cette rencontre entre le milieu urbain et le milieu rural constitue l’une des grandes forces de l’événement.

L’agriculture et les animaux au cœur du Stampede

Depuis plus de 100 ans, l’agriculture et les animaux occupent une place centrale au Calgary Stampede. À travers des expériences western authentiques, rassembleuses et éducatives, l’organisation met en relation les producteurs agricoles et agroalimentaires avec le grand public. Les activités consacrées à l’agriculture permettent de présenter les pratiques du secteur, de valoriser le travail des producteurs et de mieux faire connaître l’importance du bétail et des autres animaux d’élevage dans notre quotidien.

Les chevaux y sont notamment présentés à la fois comme des athlètes et comme des animaux de travail. Les compétitions, les démonstrations et les expositions mettent en lumière le savoir-faire équestre, les métiers agricoles et le lien historique qui unit les communautés de l’Ouest canadien aux animaux. Le Calgary Stampede affirme également accorder une grande importance aux soins, à la santé et au bien-être des animaux présents sur le site. Ses pratiques reposent sur la législation albertaine, les codes de bonnes pratiques recommandés par les spécialistes canadiens ainsi que son propre code de soins aux animaux. Pendant l’événement, une équipe de vétérinaires est présente jour et nuit. L’organisation collabore avec des vétérinaires, des chercheurs et des spécialistes du comportement animal afin de revoir ses pratiques et de réduire les risques associés aux compétitions et aux activités impliquant des animaux. Son programme Fitness to Compete est présenté comme l’un des programmes de soins animaliers les plus complets en Amérique du Nord.

Un engagement important auprès de la jeunesse

L’engagement communautaire du Calgary Stampede se manifeste aussi à travers les nombreux programmes proposés aux jeunes de l’Alberta. Par l’intermédiaire de la Calgary Stampede Foundation, l’organisation soutient des initiatives qui favorisent l’éducation, le leadership, la citoyenneté, la créativité et le développement personnel.

Parmi ces initiatives, Journey 2050 permet aux élèves de réfléchir aux enjeux entourant la production alimentaire et l’agriculture durable. Le programme les invite à explorer une question essentielle : comment nourrir durablement une population mondiale qui pourrait approcher les 10 milliards de personnes d’ici 2050 ?

La Stampede School offre quant à elle aux élèves de la première à la douzième année une expérience éducative immersive à Stampede Park. Pendant une semaine, les jeunes approfondissent leurs connaissances sur l’histoire, l’agriculture, les cultures et traditions autochtones ainsi que le patrimoine western.

D’autres programmes permettent aux jeunes de se développer dans les domaines de la musique, des arts de la scène et de l’équitation. Le Calgary Stampede Showband, les Calgary Stampede Showriders et la Young Canadians School of Performing Arts contribuent notamment à former de jeunes artistes, musiciens et cavaliers.

Ces initiatives démontrent que le Calgary Stampede ne se limite pas à produire un grand événement annuel. L’organisation investit également dans la prochaine génération et crée des espaces où les jeunes peuvent développer leur confiance, leur discipline, leur créativité et leur esprit d’équipe.

Bien plus qu’un rodéo

Bref, le Calgary Stampede occupe une place unique dans le paysage culturel, agricole, touristique et sportif du Canada. Son rayonnement repose autant sur la qualité de ses événements western que sur son engagement communautaire, son soutien à la jeunesse, sa contribution économique et sa volonté de faire connaître l’agriculture au grand public.

Notre passage au Calgary Stampede nous a permis de plonger au cœur d’un événement rassembleur qui célèbre à la fois le patrimoine, les traditions et l’avenir de la culture western. Une chose est certaine : le Calgary Stampede est bien plus qu’un rodéo. Il s’agit d’une organisation communautaire majeure et d’une véritable célébration de l’identité de l’Ouest canadien.

Notre couverture ne fait d’ailleurs que commencer. Au cours des prochains jours, nous publierons une série d’articles consacrés aux différentes facettes du Calgary Stampede. Restez à l’affût pour découvrir ce populaire événement à travers notre regard et revivre avec nous les moments marquants de cette grande aventure western qui avait lieu du 3 au 12 juillet dernier.

—

Article signé par : Vanessa Therrien
Source : Calgary Stampede